John et Yoko.

Le chanteur britannique et sa femmes Heather, engagés de longue date dans la défense des animaux, effectueront ce voyage médiatique jeudi et vendredi, pour observer des blanchons avant que ne s'ouvre la chasse annuelle aux phoques.

M. McCartney et son épouse avaient déjà envoyé en novembre, en pleine préparation pour les élections générales canadiennes, une lettre à l'ancien Premier ministre Paul Martin, le menaçant d'une campagne médiatique si le Canada ne mettait pas fin à la chasse aux phoques.

"Nous voulions vous avertir que si le Canada poursuit la chasse aux phoques l'an prochain, nous ferons tout notre possible pour attirer l'attention sur cette pratique, injustifiée, obsolète et vraiment atroce", lui avaient-ils écrit, en ajoutant qu'ils pourraient se rendre dans les zones de chasse pour mieux faire passer leur message.

Le Canada avait auparavant défendu sa décision d'autoriser de gros quotas de chasse, en affirmant que la population de la principale espèce chassée dans l'Atlantique était restée stable à 5,9 millions d'animaux en 2004. Les quotas avaient été augmentés à 319.517 phoques en 2005.

La chasse aux phoques se déroule habituellement entre la mi-mars et la mi-avril.

Le 14 février, la plus célèbre opposante à cette pratique, Brigitte Bardot, avait fait remettre à l'ambassade du Canada à Paris une pétition contre le "massacre" des bébés phoques.

Cette pétition avait été signée, selon la Fondation de défense des animaux de l'ancienne actrice française, par 200.000 personnes, dont l'ancien président français Valéry Giscard d'Estaing, le dalaï-lama et de nombreuses personnalités du monde du spectacle.

Brigitte Bardot avait également adressé une lettre ouverte au Premier ministre canadien, Stephen Harper, pour lui demander d'arrêter ces "crimes contre l'animalité".